平和教育・地雷・小型武器・子ども兵に取り組む認定NPO法人テラ・ルネッサンス

〜わたしの灯火も、きっと誰かの灯火へ。〜

本シリーズでは、『冬の感謝月間2020』において、「支援の先にいる『ひと』の自立に向けた歩みをお伝えすることが今の社会に私たちができることだという考えのもと、アジア・アフリカの活動地にいる人びとの歩みを紹介いたします。

今回は「心が灯るまで。」最終回です。ウガンダの当会の職業訓練施設でマスク作りに励むユーリン（仮名）さんの「灯火」を紹介いたします。

ユーリン（仮名）さんは１３歳の時に神の抵抗軍（武装勢力：LRA）に誘拐され、帰還できたのは１９歳の時でした。６年の間、少女兵として戦わされ、その間には強制的に結婚もさせられました。

村に戻ると彼女の両親はすでに亡くなっていました。親戚もいませんでした。そして、村の人たちからは受け入れてもらえず、彼女は差別、偏見の対象です。

私たちが調査で出会った時のユーリンさんはWFP（国連世界食糧計画）の食糧援助を受けてはいたものの、お金もなく物乞い同然の生活をしていました。子どもは栄養失調。彼女自身、PTSD（心的外傷後ストレス障害）に苦しんでいました。

しかし、彼女にはお金もなく、何をしたらよいかもわからず。そして、何よりも何かをする気力がありませんでした。

帰還してから4年後の2006年に彼女は私たちが運営する職業訓練施設に通いはじめ、洋裁や小規模ビジネスの技術を身につけ、2009年に無事、卒業することができました。

彼女の自立してから初めての給料は18万ウガンダシリング（日本円で約1万円）。これは当時のウガンダの公務員の平均月収（約7000円）を上回る金額です。

しかし、今年の4月に新型コロナウイルスの感染拡大防止のために、都市が封鎖され、今までできていた仕事もまったくできなくなったのです。

「洋裁はできなくても小規模ビジネスなら収入を得ることができるかもしれない！」と考え、食料品の小売業に取り掛かりましたが、これもうまくいかず、収入がゼロになってしまいました。

彼女は当時を思い出し、こう話します。

「収入がゼロになり、子どもたちに十分なご飯を与えることもできなかった。物価が高騰していて都市では食料が買えなかったので、遠くまで出向いたりもしたが、そこでも食料を手に入らず、子どもたちのことを想うと不憫で何か食べ物が手に入るまで、家にも帰れなかった。」

今年の5月のはじめから、私たちテラ・ルネッサンスは職業訓練施設の卒業生に呼びかけ、マスク作りをお願いしました。そして、ユーリンさんもその一人として、お願いしました。

私たちもマスクの配布要請がウガンダ政府からたくさん来ていたので、どんどんマスクを作って欲しいと頼んでいたのですが、彼女の頑張りには本当に驚きました。彼女はマスク作りをしてくれた卒業生の中でも、一番多くのマスクを生産してくれました。

【マスク作りの様子】

彼女はマスク作りをしながらコツコツお金を蓄え、このコロナ禍において２ヘクタールの土地を買うことができました。

「自分の土地を持つこと」。それは、彼女の「夢」でした。

今はこの土地はまだ荒地ですが、これから土地を耕し、農業をできる場所にし、将来的には自分たちが住む家と家畜用の家を建ることを計画しているそうです。

彼女は自分の力で生活していく、持続可能な生活に向けて動き出しています。

子ども兵という苦しい経験から這い上がって自立を手に入れ、このコロナ禍の絶望にも負けずしなやかに乗り越え、夢を叶えた彼女の生き様は私たちに人間が持つ底力を教えてくれます。

彼女は現在、十分自立ができている状態にあります。

そして、今はまだ自分の生活のために必死にマスク作りを行っている仲間にとって彼女は「どんなに困難な状況においても夢をかなえることができる。」という証明であり、大きな心の灯火になっています。

ユーリンさんは、以前【心が灯るまでvol.2】で紹介したリンダ（仮名）さんと同時期に当会の職業訓練施設を卒業した同窓生でもあります。今、自立に向けて歩み始めたリンダさんにとっては彼女の成功は日々のマスク作りの励みになっています。また、夫のDVで苦しんでいたリンダさんにとってはユーリンさんという信頼できるつながりを持つことは大きな心の支えです。

またユーリンさんにとっても周囲の人から頼られることが彼女の新たな喜びになっています。

【当会スタッフと卒業生のマスク作りの様子、右から二番目ユーリンさん】

彼女から日本の皆さまへ伝えて欲しいと言われたことがあります。

「今、私が健康でいれること、本当に感謝しかありません。10年前、私たちが自立した時に助けてくれたこと。今もこんな状況でも私たちのことを忘れず、寄り添ってくれること。日本のみなさんへの感謝の気持ちがこのコロナ禍でより大きくなりました。私は健康に暮らすことができています。本当にありがとう。」

私たちが彼女の自立の後押しをしてきましたが、ずっと彼女の頑張りに私たちが支えられきたのです。私たちテラ・ルネッサンスは支援者の方やアジア・アフリカの紛争被害者の方の想いや頑張りに支えられ、今日まで歩みを続けてきたことを実感します。

ユーリンさんの心の火は絶望の中でもたくましく燃え、また他の人の心に火を灯していきます。また、周りの人の灯火がまた彼女の心の中の明かりをより一層大きなものにしています。 

私たちがこの社会に育んでいきたい灯火はこんな風に大変な時にも「それでも、生きよう」と願う心。そして、境遇も違う、顔も違う、たくさんの違うことがあるからこそ支え合い、励まし合う一人ひとりの思いやりの灯火なのだと思います。

この冬、テラ・ルネッサンスは、『冬の感謝月間2020』として、ユーリンさんのような物語を、支援者の皆さまが託される想いを、テラ・ルネッサンスのメッセージを、社会へ発信していく、特別な”期間”をスタートすることにしました。　

このページでは、私たちの想いを綴っています。ぜひご覧ください。そして、皆さんの想いも、ぜひカタチにしていただければ幸いです。

---------------------------